¿Es más letal? Todo lo que se sabe sobre la nueva VARIANTE de covid sudafricana

Una nueva variante del coronavirus covid-19, identificada en Sudáfrica como B.1.1.529 y que presenta múltiples mutaciones, provocó una ola de preocupación internacional, pese a que hay pocos casos identificados hasta la fecha; sin embargo, es necesario conocer sus síntomas y consecuencias.

Incluso, expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se reunirán hoy para analizar las implicaciones de la nueva variante, como las principales características determinadas hasta ahora de la B.1.1.529. Te decimos todo lo que sabemos.

El profesor Tulio de Oliveira, de la Plataforma de Innovación en Investigación y Secuenciación de KwaZulu-Natal (KRISP, una institución científica del este de Sudáfrica líder en investigación genómica en la región), informó que la nueva variante presenta “una constelación muy inusual de mutaciones”.

En total, se cree que tiene más de 30 mutaciones, entre las cuales hay algunas comunes a las ya vistas antes en variantes como la beta o la delta, pero también algunas nuevas cuyo impacto aún se desconoce.

 ¿Porqué es preocupante?

El virólogo británico, Ravi Gupta, aseguró que la nueva variante es preocupante por sus características genéticas y por la región en donde se detectó.

Además de que con base a la experiencia de las anteriores variantes se sabe que algunas de esas mutaciones pueden tener una enorme capacidad de transmisión y una disminución de la eficacia de las vacunas.

Otro aspecto preocupante: el número de casos y el porcentaje de covid-19 atribuido a esta cepa está aumentando de manera muy rápida en la provincia sudafricana de Gauteng (que comprendre Pretoria y Johannesburgo), donde fue detectado inicialmente.

¿Cuáles son los síntomas de la variante de Sudáfrica?

Aunque aún hay muy pocos casos confirmados de la variante, alrededor de 100, en Sudáfrica, el país con más incidencia hasta la fecha, por el momento no se identificaron diferencias en cuanto a los efectos de la enfermedad respecto a otras variantes.

“Actualmente no se han reportado síntomas inusuales derivados de la infección con la variante B.1.1.529 y, como con otras variantes, algunos individuos son asintomáticos”, indicó hoy el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica (NICD, por sus siglas en inglés) en un comunicado de preguntas frecuentes.

¿Cuál es su nivel de transmisión y resistencia ante vacunas anticovid?

Las investigaciones están en una fase muy temprana, por lo que aún se desconoce qué impacto podría tener la nueva variante en cuanto a la transmisibilidad del virus y su posible resistencia a las vacunas.

“Con base en nuestro entendimiento de las mutaciones en este linaje, la evasión parcial a la inmunidad es probable, pero es probable que las vacunas aún ofrezcan altos niveles de protección frente a la hospitalización y la muerte”, precisó el NICD.

Los científicos de Sudáfrica indicaron que también es posible que la nueva variante esté detrás del rápido aumento de los casos detectado en los últimos días en el país, especialmente en la populosa provincia de Gauteng (donde se encuentran Johannesburgo y Pretoria), y los datos apuntan a que está predominando sobre la delta.

¿En qué países se ha detectado la nueva variante sudafricana de covid-19?

Sudáfrica fue el primer el país en alertar sobre la variante, en cuanto tuvo  22 casos identificados, cifra que posteriormente fue actualizada a 77.

El primer caso confirmado en Sudáfrica se registró el 23 de noviembre de acuerdo con muestras recopiladas a mediados de mes. La nueva variante también se había identificado en Botsuana, donde se reportaron cuatro casos.

Al mismo tiempo, se detectó en un viajero en Hong Kong (China) que había estado en Sudáfrica.

En Israel, hoy anunció la detección de la nueva variante en una persona contagiada de covid, que había estado en Malaui.

¿Qué países aplicaron restricciones de viaje con Sudáfrica por la nueva variante?

Reino Unido, Italia, Alemania, Francia y Singapur son algunos de los países que hasta el momento han prohibido la entrada de vuelos procedentes de Sudáfrica, tras el descubrimiento de una nueva variante del coronavirus.

No obstante, expertos en turismo calificaron la medida como “apresurada”, “injusta” y “desastrosa”, pues temen que afecten a la economía del país.

“Es una reacción instintiva, prematura. No sabemos nada todavía de esta nueva variante pero ya se han puesto en lo peor”, dijo Richard de la Rey, responsable de reservas de animales y complejos hoteleros en el país.

Asimismo, la OMS recordó que desaconseja este tipo de medidas ya que prefieren un “enfoque científico, basado en los riesgos”. Sin que este llamado haya tenido mucho efecto.

Maxine Mackintosh, una británica de 28 años llegó el jueves a Sudáfrica, para tener sus primeras vacaciones “de verdad”, desde el inicio de la pandemia, pero tras la restricción de viaje, buscó un vuelo de regreso inmediatamente.

“Después de la cena entendí que tenía que irme inmediatamente”, afirmó mientras se dirigía al aeropuerto para no quedarse bloqueada.

¿Destronará a la variante delta?

Es la pregunta esencial, a la que nadie puede responder por el momento. La variante delta es prácticamente hegemónica en todo el mundo gracias a sus características, que le permitieron substituir a la alfa.

La delta es la más robusta y la más rápida de transmisión. Las variantes mu o lambda, que aparecieron en los últimos meses, no consiguieron arrebatarle esa posición.

Al punto de que en las últimas semanas la mayoría de científicos pensaba que la próxima variante preocupante sería producto de una nueva evolución de la delta.

Sin embargo, B.1.1.529 pertenece a una cepa completamente distinta.

La situación en la provincia de Gauteng hace temer que esa nueva variante pueda sobrepasar a la delta. Aunque no se tiene la certeza.

Por otro lado, la nueva variante parece expandirse por toda Sudáfrica, lo que sería un signo más de su capacidad de rivalizar con la delta.

El nuevo enemigo es fácil de detectar gracias a una característica genética que se puede identificar mediante un simple test PCR, antes de proceder a análisis más profundos.