Demandan a TikTok en EU por presunto daño a la salud mental de los niños

Un grupo bipartidista de 14 fiscales generales de Estados Unidos presentó demandas este martes contra TikTok, alegando que la plataforma está causando adicción en los jóvenes y dañando su salud mental. Los fiscales argumentan que el modelo de negocio de TikTok se basa en maximizar el tiempo que los usuarios menores de edad pasan en la aplicación, con el fin de aumentar los ingresos por publicidad dirigida.

Las demandas señalan aspectos específicos de la plataforma que consideran perjudiciales, como el desplazamiento infinito de contenido, los desafíos virales que a veces promueven comportamientos peligrosos y las notificaciones nocturnas que pueden interrumpir el sueño de los niños.

Las acciones legales, que fueron presentadas por separado, son lideradas por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el fiscal general de California, Rob Bonta, y se suman a la creciente presión legal que enfrenta TikTok en Estados Unidos.

TikTok ha estado bajo escrutinio en los últimos años por varias razones, incluidas las preocupaciones de seguridad nacional y la recopilación de datos personales. Además de las demandas actuales, la plataforma también está lidiando con una posible prohibición en el país para el próximo año, así como con una demanda del Departamento de Justicia que alega la recolección ilegal de datos de niños.

La fiscal general Letitia James explicó en un comunicado que TikTok está explotando la salud mental de millones de niños y adolescentes, debido a un sistema diseñado para fomentar el uso compulsivo de la aplicación. Según la denuncia, TikTok es consciente de los efectos negativos de su plataforma, pero prioriza sus ganancias por encima de la seguridad de sus usuarios.

En 2023, TikTok generó ingresos de 16 mil millones de dólares en Estados Unidos, y solo en 2022, ganó 2 mil millones de dólares en publicidad dirigida a adolescentes.

La plataforma ha sido acusada de utilizar filtros de belleza que distorsionan las imágenes de los usuarios, lo que, según los fiscales, fomenta comparaciones sociales poco saludables, problemas de imagen corporal y trastornos mentales. Estos filtros crean un “estándar imposible” para los adolescentes, exacerbando la presión social y los problemas emocionales.

Otro aspecto que ha sido fuertemente criticado en las demandas son los desafíos virales que se popularizan en TikTok, los cuales, en algunos casos, han puesto en peligro la vida de los jóvenes. Un ejemplo trágico es el de un adolescente de Brooklyn que murió este año al participar en el desafío de “subway surfing”, que consiste en viajar en el exterior de un tren.

Tras el accidente, la madre del menor descubrió en la cuenta de TikTok de su hijo varios videos que promovían dicha actividad peligrosa. Aunque TikTok trabajó con las autoridades locales para eliminar este tipo de contenido, los fiscales aseguran que los desafíos siguen siendo un problema significativo.

La denuncia también acusa a TikTok de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), al no impedir que niños menores de 13 años accedan a la plataforma y recolecten su información personal sin el consentimiento de los padres. Aunque TikTok asegura que no permite el acceso a menores de 13 años, la denuncia afirma que la plataforma presenta contenido y anuncios claramente dirigidos a ese grupo demográfico.

Por su parte, TikTok ha defendido su postura. En un comunicado, el portavoz de la empresa, Alex Haurek, expresó su desacuerdo con las acusaciones, calificándolas de inexactas y engañosas. Haurek subrayó que TikTok ha trabajado durante más de dos años con los fiscales generales para abordar los desafíos de la industria y que la empresa ha implementado numerosas medidas de seguridad, como límites de tiempo de pantalla y herramientas de supervisión parental.

A pesar de estas afirmaciones, los fiscales insisten en que las medidas de TikTok no son suficientes y que la plataforma sigue siendo perjudicial para los menores. La demanda presentada por Nueva York busca imponer sanciones financieras a la empresa y exigir que TikTok reembolse las ganancias obtenidas de los anuncios dirigidos a adolescentes y preadolescentes.