El virus de metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés) es un patógeno respiratorio que afecta principalmente a las vías respiratorias. Fue identificado por primera vez en 2001 y pertenece a la familia Paramyxoviridae, la misma que incluye a virus como el virus sincitial respiratorio (RSV) y el virus de la parainfluenza.

Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, el HMPV es más común y severo en niños pequeños, personas mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

El HMPV se transmite a través de las gotas respiratorias generadas al toser, estornudar o hablar. También puede propagarse por contacto directo con superficies contaminadas o al tocarse la cara después de haber estado en contacto con dichas superficies. La enfermedad es más frecuente durante los meses de invierno y primavera.

Síntomas del HMPV

Los síntomas del HMPV pueden variar desde leves hasta graves, dependiendo de la salud general del paciente y su sistema inmunológico.

En casos leves, el virus puede parecerse a un resfriado común, mientras que en casos más graves puede provocar complicaciones respiratorias serias. Los síntomas incluyen:

• Congestión nasal
• Tos persistente
• Dolor de garganta
• Fiebre
• Fatiga general
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Pérdida de apetito
• Dolores musculares

En pacientes vulnerables, como lactantes o adultos mayores, el HMPV puede derivar en enfermedades más graves, como bronquiolitis o neumonía, que pueden requerir hospitalización.

Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna para el HMPV. El manejo de los síntomas incluye hidratación, descanso y medicamentos para reducir la fiebre o aliviar la congestión. Las medidas preventivas, como lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto cercano con personas enfermas y limpiar superficies comunes, son fundamentales para reducir la propagación del virus.

Diferente al Covid

El coronavirus que causa el covid-19 era desconocido cuando se empezó a propagar entre humanos a finales de 2019.

Esto implica que la población nunca había estado expuesto a él y, por lo tanto, no había desarrollado inmunidad, aumentando el riesgo de enfermedad severa.

En cambio, el HMPV ha estado circulando durante décadas y la población mundial ya dispone de cierta protección contra él.

Es parte del cóctel de los virus de invierno a los que estamos expuestos”, asegura Tregoning.

Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia británica, indica que “casi cada niño tendrá al menos una infección de HMPV cuando haya cumplido cinco años”.

Muchas personas atrapan el virus varias veces a lo largo de su vida, insiste.

¿Qué ha dicho China?

La autoridad de control de enfermedades organizó una rueda de prensa justo antes del nuevo año para explicar “sus progresos y logros”.

Entre otras medidas, el Centro Nacional de Control y Prevención de Enfermedades anunció que estaba “poniendo a prueba la monitorización activa de una pneumonia de origen desconocido”.

En esa comparecencia, el alto funcionario de este órgano Kan Biao también ofreció un resumen del estado de las distintas enfermedades infecciosas en el país.

Según él, los virus de la gripe muestran una tendencia al alza, al igual que los virus sincitales respiratorios en niños de 0 a 4 años y los HMPV en edades de 14 años y menos, mientras que los rinovirus van a la baja.

Pero reiteró que “la magnitud y la intensidad de la propagación de enfermedades infecciosas respiratorias era menor a la del año pasado”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores afirmó el viernes que era “seguro viajar a China”.

Rango normal

Por las redes sociales chinas han circulado imágenes de pacientes con mascarillas abarrotando las salas de emergencia de hospitales. Sin embargo, no son escenas inusuales en invierno en este país.

La preocupación se expandió globalmente y mucha gente recordó la supuesta falta de transparencia durante los inicios de la pandemia del covid-19.

A finales de diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reclamó a China compartir más datos sobre los orígenes del virus, asegurando que era “un imperativo moral y científico”.

Pero el martes, la OMS quiso aplacar los temores sobre el HMPV.

Los niveles de infecciones respiratorias reportados por China están en un rango normal, es lo que esperaríamos ver para la temporada de invierno”, dijo su portavoz Margaret Harris.